宿で朝ご飯を食べてから、ディエゴスアレスへ戻るため村のタクシーブルース乗り場へ。車は既に来ていたが、いつも通り満員になるまでしばし待機。軍人さんも乗車して来た、日本でも公共の乗り物に自衛隊が乗ることはあるのだろうか、今までは見た事ないな。マダガスカルの軍人さんカッコいいな。
満員になって出発してからも途中で行きと同様どんどんお客を乗せてワゴン車は立ち乗り客であふれる。途中でスライドドアが外れて道路に落ちたのだが何事もなかったように運転手が拾ってはめていた。ドアの近くに立つのは危険なようだ。
行きでルートが分かっていたので帰りは案外すんなりディエゴスアレスのHOTELまで着く事が出来た。日本人が荷物を置いたまま一晩帰らなかったから、フロントでさぞかし心配されるだろうと期待して帰ったが全くそんな素振りはなく、昨日はどうしたと聞いてもくれなくてがっかり。
チェックアウトの時間は11時で、私が戻った時すでに11時を過ぎていた。すぐに準備をして、12時近くにチェックアウトしたらシビアにもう一泊分の料金を取られた。延滞金少し取られるか、もしかしたらサービスで無料かなんて甘い期待をしていたからこれはショックだった。今までも数回チェックアウトに遅れたことがあったが一泊分取られたのはこれが初めてだ。昨夜もここに泊まらなかったことを考えると2泊分無駄にしたことになる。だけどそんなことを引きずってる暇はない。今日は9月28日で、アンタナナリボからタイへ飛ぶ飛行機のチケットは9月30日。ディエゴからアンタナナリボまではTAXIブルースで約24時間かかるらしいから、絶対に今日中にこの町を出発しないといけない。
今まで散々苦労してきたTAXIブルースのチケット購入だが、今回は初めて運が良かった。予め見つけておいた乗り場へもすんなり着き、しかもチケット代がガイドブック等に書いてある現地人の相場よりも安かった。ここまで必ず外国人用ぼったくり価格で乗車してきた身からすると、ホテル代を余計に払った事が帳消しになるほどの嬉しさだ。そして今日の最初のチケット購入者だったのだが、TAXIブルースでは最高の席である助手席をキープしてくれるという至れり尽くせり。
なぜこんなにも対応が違うのか、実は今まではチケット売りは全員男だったのだが、今回売ってくれたのはおばさんなのだ。経験上、もちろん例外はあるが大抵の場合海外の商売人は男性より女性の方が誠実なのである。
いつも通り満席になったら出発とのことで、15時半に戻ってくれば大丈夫と言ってくれた。これまで何時間もじっと待つだけだったのに比べれば、自由に時間を使えるのは有難い。ここのところ行けなかったインターネットカフェで時間をつぶす事にした。
ところが15時頃、血相を変えたおばさんが私を探しにきた。何故かとても怒っている。付いて行くともう全員車に乗り込んで私待ちの状態、どうやらだいぶ予定より早く集まったようだ、自分たちを待たせる最後の客が日本人だと分かった途端、予想外だといった感じで皆笑い出した。私はホッとして謝りながら乗り込んだが、おばさんはずっと私に怒っていた。良い思い出だ。
食事休憩のみで24時間満席の車に乗り続けるのは中々ハードだった。その食事休憩も短くて、この日の夕食に入ったレストランでは料理が出て来るのが遅過ぎて食べる前に出発時間が来てしまったほどだ。乗り心地が悪いから夜もほとんど熟睡は出来なかった。
朝5時に長めの休憩。各地から来たTAXIブルースが集まる場所のようだ。日本の高速パーキングのようなものか。店番の男の子は朝早くから偉いな。それにしてもどの店も置いてあるものがほぼ一緒。どうやって買う店を決めれば良いんだろう。
28日の午後3時台に出発して、アンタナナリボへ着いたのは29日の午後3時台。24時間の乗車でお尻とかあちこちが痛い。早くベッドで横になりたかったのでタクシーブルースを降りてすぐにタクシーを捕まえ、どこでも良いから安いホテルへとお願いした。走っている最中に運転手の兄ちゃんが明日どうするのか聞いてきたので、飛行機で帰ることを伝えると明日ホテルに迎えに行って空港まで行ってやると言ってきた。私としては時間通りに来るはずないと思ったから断ったのだが、車を降りてからもしつこく言って来るので、来なかったらすぐ他のタクシーに乗ればいいかと思い申し出を了承した。
荷物を置いて一眠りして、夜になってから夕食と明日の朝食の買い出し。カップラーメンを見つけて即買い。これはかなりテンション上がった。手頃な店が見つからず、夕食を食べるまでにかなり時間が経ってしまい帰る頃はもうほとんど人通りがなかった。アンタナナリボは日本でいう東京、治安の良いマダガスカルの中で一番治安が悪い聞いていたのでこの時の帰り道は相当怖かった。都会と言っても日本のように明るくはなく、黒人の肌の色だと闇に溶け込んで見えて余計に怖い。なるべく走って動き、前方に若者がたむろしているのが見えると道を変えながら無事何事もなくホテルまでたどり着いた。
翌30日。フライトは夕方だったので、ホテルに荷物を預け昼過ぎまで市内を最後の散歩。
予定より早めにホテルに戻ると、もう昨日約束したタクシーがホテル前で待機していて驚かされた。マダガスカルで時間より早い行動をされるとなにか裏があるのじゃないかと逆に心配になってしまう。日本が何でも時間通りなことは、実は凄いんじゃないかと思った。
空港に着いてからも彼は荷物を運んでくれ、手続きが全部終わってもまだ帰らなかった。手持ちのマダガスカルアリアリを使ってしまおうと高いチョコレートを買い、それでも残ったお金を全部彼にチップとして上げると満面の笑みを浮かべて去って行った。
これでもう大丈夫かと思いきや、ここから日本までが大変だった。10月1日の朝にタイのバンコクに着いたのだが、預けた荷物の外側のポケットに入れておいた高いチョコレートが封を明けられて綺麗に半分だけ食べられていた。どうせなら全部盗めば良いのにと思うのだが、半分残してくれたのが何だか可愛くて笑ってしまった。こうゆうところがマダガスカル人の憎めない所かもしれない。
バンコクから日本への飛行機は深夜だったので、丸一日時間があったのだが、この時点で私は明らかに体の異変を感じていた。熱があり喉が痛い。ただ空港で何もせずに朝から晩まで時間は潰せないので、重い体を引きずってまずは空港周辺を走るシャトルバスに乗って、どこかゆっくり出来る場所を探した。まず一周して何個か目星をつけ、2週目で実際何カ所か降りてリサーチ。結局3週目に入ったホテルで、風呂とサウナだけの利用を許された。高級ホテルだったので安宿に泊まるより高い利用料だったが、充分その価値はあった。数週間ぶりのお風呂は心の底からリラックスでき、時間もかなり潰せた。3時間ほどそこにいて、またシャトルバスに乗って空港へ戻り、夕食を食べた。
意識が朦朧としていて、そこから翌朝に日本に着いて家に帰るまでの記憶がほとんど残っていない。唯一覚えているのは成田空港で預けの荷物を受け取ると、かけておいた鍵が無くなっていたことだ。中身を調べても何も盗まれていなかったが、空港職員に質問してもそういう事例は普通は有り得ないということだった。ただやはりこういうトラブルに関する日本の対応は抜群に親切だったことが印象に残った。
帰国して3日間はほとんど一日中寝ていた。相当疲れが溜まっていたらしい。
実はこの旅が始まってすぐに壊れたキャリーバッグの保険申請の関係で、3ヶ月で帰国せざるを得なかったという事情があった。だから本当はすぐに次の旅に出発しようと思っていたが、だらだらしていたら次の出発は12月になってしまった。
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