エル・ヴィル滞在３日目、今日ディエゴ・スアレスに向けて出発する。しかしこの時私には大問題が起きていた。

ホテル代を払ったら所持金のマダガスカルアリアリが日本円で１２０円になった。勿論ドルと円、それにクレジットカードがあるので正確にはお金はあるのだが、それらはここでは使えないので両替かキャッシングをしないと何も出来ない。

何日も前からそのことに気付いていたが、ヌシ・べでは両替所もキャッシングの場所も見つからなかったので無くなってから真剣に探せば良いくらいの気持ちでいた。

いざなくなりホテルで聞いてみると（英語は通じないのでプリントアウトしたマダ語を見せながら）、今日は土曜日だから何処もやってないと言う。私が本当に困っているのが分かるとホテルの前でたむろしている男達にも何とかならないか聞いてくれた。

するとその中の一人が知っているということで、彼に付いて行くことになった。彼が案内してくれたのは宝石商のお店。そこにいた若い女性に事情を話すとドルを両替してくれることになったのだが、そのレートは銀行の半分くらいにしかならないあまりに酷いものだった。

闇両替のお姉さんも自分以外頼る人がいないことは分かっているから、もう少しおまけしてといくら言っても聞いてくれない。金を捨てるような行為だったがいくらだろうと両替しない限り生きて行けないので、泣く泣く1日分の食費、交通費、宿泊費に足りるくらいの額だけ交換した。

少し時間が掛かってしまったが、お金を手に入れたその足でフェリー乗り場へ直行した。ヌシ・べのエル・ヴィルを出てマダガスカル本島側の町アンキフィまでのフェリーチケットを買うつもりだったが、アンキフィからディエゴ・スアレスまでのバスもセットになったチケットがあると言われてそちらを買うことにした。

マダガスカルには時刻表がないのでいつ出発するか分からない、ここでもかなり長い時間待たされた。お昼過ぎに出発してアンキフィに着くと私以外の乗客はすぐにいなくなってしまった。この時私は間違いに気付いた、アンキフィに着いたらいろんな方面へのバスが並んでるのだろうと思っていたのだが、バスなんて1台もなかった。受付らしき所もない。バナナを売っている露天商くらいしかない。

途方に暮れていると4人の男性が車に乗って現れた。英語が通じたので彼らにチケットを見せながらバスは何処か聞いてみると、1日1便で今日の便はもう出発したから次は明日だと言う。エル・ヴィルの受付ではそんなこと一言も言われなかった、これから行っても間に合わないことを知ってて売りつけたのだろうか。仕方ないので何処か泊まるとこはないか聞いてみたのだが、アンキフィに宿はないという返事が返ってきた。

私は急に腹が立ってきて、戻ってお金を取り返すと言った。すると車の運転手がこれから一人でディエゴ・スアレスに行くからお金を払ったら乗せて行くと言う。しかしその金額は私が払ったバスと比べるとかなり高かったので断って、俺は戻るんだと喚いていたら料金がどんどん下がったので結局悔しかったが乗せてもらう事にした。

お金を無駄に払って又一つ教訓が出来たが、結果としてぎゅうぎゅう詰めのバスに乗るよりは快適な移動になった。

彼らは最初私を見てジャッキーチェンと言ってきたので、日本人だと言うとサッカーの中田と言ってきた。マダガスカルのアジア代表はジャッキーで、日本人代表は中田なのだろうか。だとしたら中田英寿ファンの私としては嬉しい。

途中休憩した場所では子供達が街頭テレビに見入っていた。きっと裕福な家庭以外テレビはないのだろう。昔の日本もこうだったんじゃないかな。  

どうやらこの車は白タクのようなものだったらしく、途中4人の客を乗せたり降ろしたりして、最後に私の希望通りディエゴ・スアレスの安宿で降ろしてくれた。

宿は良かったのだが、余分な出費のせいで又所持金が無くなってしまった。めちゃめちゃお腹が減っていたが1食分も手持ちがない、何より後払いだから泊まれたが、宿代もないのだ。

土曜の夜なのでどう考えても両替出来る場所などなさそうだが、エル・ヴィルに比べれば都会なので一縷の希望を持って真っ暗な街を歩き回った。

それらしき所はやはりどこも閉まっていたが、その時1軒のカジノを見つけた。藁をもすがる思いで店に入り、フロントで聞いてみるとオーナーを呼ぶという。現れたオーナーは50代くらいの白人男性で、いかにも裏社会の人間というオーラを醸し出していた。終止厳しい表情を崩さない彼に事情を説明すると、ドルとの両替は可能だと言う。レートに関しては諦めていたが、銀行よりは勿論悪いけど昼間のお姉さんよりは全然マシだった。一度も笑顔を見せなかったが、このおじさんは悪い人じゃないのかもしれない。

それにしても、その国のお金がないことがどれだけ大変なことか、身にしみて分かった。円もドルもカードも、使えなければ何も持ってないのと一緒なのである。

宿泊：SUFFREN HOTEL

ヌシ・べ３日目の朝、今日で友人3人とはお別れだ。3人は私よりスケジュールがタイトなので空港から別の都市へ向かう。私は飛行機代を節約するためボートで島を出て、そこから本島をさらに北上することにしていた。

本島へのボートが出るのはヌシ・べの南部にある郡都エル・ヴィルなので、そこでタクシーから降ろしてもらいまずは宿探し。

エル・ヴィルは沿岸部と違ってバックパッカー向けの町なので良い条件の宿がすぐに見つかった。

宿泊：TSINJO HOTEL

目の前にはムスリムの小学校らしき建物があった。

宿さえ決まれば後は自由時間。エル・ヴィル歩き開始。初めての町を探索する瞬間はいつも気持ちが高揚する。

いつものように一眼レフを首に下げて写真を歩いていると、私と同じニコンの一眼レフを持ったマダガスカル人女性から声をかけられた。20代くらいのこの女性は片言の英語で買ったばかりで使い方が分からないから教えてくれないかと聞いてきた。こうゆうことは勿論嬉しい。気合いを入れて教えて上げた。まあ当然そこから何の進展もせず教えたらサヨナラだったけど、それでも決して忘れない出来事になった。

ラッキーな事はそれで終わらず、教えているその場所に徐々に鮮やかな民族衣装を来た女性がどんどん集まりだし、そこからパレードが始まった。エル・ヴィルのお祭りだろうか、何にせよ絶好のシャッターチャンスだ。

しゃもじを鳴らしながら出発。着飾って練り歩くのは女性だけで、男性は普通の服で楽器を担当していました。

町の一番南からスタートして、中心街に来る頃にはこの見物客。それにしてもここの車のデザインは個人的にかなり好きです。どこのメーカーだろう。

4泊したムルンダヴァに別れを告げ、4人でお昼に国内線のエアマダガスカルでヌシ・ベへと向かった。ヌシ・ベは島なので（ヌシがマダ語で島という意味）、やはりマダガスカル本島とは少し雰囲気が違う。

空港は島の東部にあるが、リゾート地は西部の沿岸が中心。3人が予約している高級リゾートホテルも西部沿岸で、タクシー以外に行く手段がない。流石にマダガスカル在住の友人の交渉でもタクシー運転手は強気だった。私は予算の関係でそのホテルには泊まれないので、着いてからそこらへんで探すつもりだった。が、甘かった。ホテルに着いてみると周辺には全く他の建物がないよう。乗車中からしきりに運転手が俺がホテルを案内してやると言ってきた（友人が通訳してます）理由がその時分かった。

とにかく探すしかないと歩き出すと、その運転手が○○アリアリ（マダガスカルの通貨単位）で一緒に探してやると言ってきた。ここは従うしかないところだが、このときは何故か意地をはって断ってしまった。するとじゃあ無料でいいから一緒に探そうと言う。今思えば無料な訳ないのだがこの時はそれならと乗ってしまった。（ちなみにこの時運転手はマダ語で喋っているのでジェスチャーとメモに数字を書いて意思疎通しています。）

大通りからは何の建物も見えなかったが、実は隣に小さな宿があってそこに連れて行かれた。所用時間1分・・。

着くなり運転手がオーナーのおばさんとマダ語で何やら話している。おばさんに言われた料金は、壁に無数の穴があるボロボロの宿にしては高かったが立地条件に負けて承諾。リゾート地の宿は他より高いんだなと自分を納得させたが、私がお金を払った後運転手とおばさんが奥に引っ込んで、その後運転手が笑顔で出て来た。なるほどおばさんから仲介料受け取りましたね。通常より高めの料金を取り差額を運転手に渡したか、通常料金だが運転手がそこから案内料をおばさんから受け取ったというところだろう。もし違ったらごめんなさいだけど。そういうのって雰囲気で何となく分かる。

ただ働きはしないというタクシー運転手のたくましさを感じた一件でした。

お客は私しかおらず、森の中の穴だらけの部屋は虫が怖い。それでも宿のおばさんは感じの良い人で、子供の友人や近所の人が集まってテレビを見たりしてる雰囲気は嫌いじゃなかった。蚊取り線香が途切れないようにして眠り、朝は壁のあなから差し込む光が目覚まし代わりになった。

宿泊：AMBARO村のCHEZ TOMBO  

午後は4人で近くの小島ヌシ・タニケリーに行きスノーケルを楽しんだ。私は初スノーケルだったが、最初は中々難しくて水を飲んだり、深い場所を泳ぐと怖さも感じた。しかし慣れてくると、色とりどりのたくさんの魚を間近で見れることの楽しさに夢中になった。岩場や珊瑚で手足に傷を負ったけど、スノーケルでこの楽しさならスキューバダイビングなんてどんだけ楽しいんだろう。いつかやるリストに決定だ。

ヌシ・イランジャは最高の場所だった。今の所自分の中で最も美しい海。最も楽園。もしかしたら地球上で一番好きな場所になったかも。

大小２つの島があって、干潮時は砂浜が現れ歩いて渡る事が出来る。奥に見えるのが小さい方の島。

大きい方の島には山もあって、ガイドさんの案内で登らせてもらえた。私が山に登る間、他の3人は小さい方の島に行った。

山に登っていると途中島民の住む家があり、頂上には小学校もあった。ビーチにいたときはここは天国のようなリゾート地だなと思ったが、山は又別の顔を持っていた。ビーチも山どちらも最高で、同じくらい好きになった。

小学校はちょうど休み時間だったので写真を撮らせてもらった。小さな教室が何個かあるだけだが、休み時間にもかかわらず勉強している子もいて彼らの意欲はとても高かいように感じた。人生は生まれた場所によって左右される面があるが、この島の子供達に素敵な未来が待っていることを願わずにはいられなかった。

ヌシ・イランジャツアーの最後は参加者とガイド皆でお昼ご飯。

メニューは魚の塩焼き、蟹トマトソース、ゼブ牛（マダガスカルの牛）の串焼き、ポテトサラダ、バナナ、パパイヤ、パイナップル。味は覚えてないけど最高の島で食べるご馳走はお腹というよりは心がいっぱいになるメニューだった。